Italian Comparatives and Superlatives

In the previous lesson we went over pronouns, probably one of the most complex topic for learners. We also learned about articles, nouns, adjectives, pronouns and adverbs. Now we move on to comparatives and superlatives. In Italian, they are used to compare something or to highlight the intensity of some qualities. In this page we introduce and explain to you the majority/minority, quantity, and equality comparatives, as well as the relative and absolute superlatives.

Comparativi | (Comparatives)

Comparatives allow us to compare persons, objects or situations based on some qualities they might possess. In Italian, there are three types of comparatives – majority, minority, quantity and equality. Let’s see how they work. 

Comparativi di Maggioranza e Minoranza | (Majority and Minority Comparatives)

When Italians want to compare something, they normally use the adverbs più (more) and meno (less), depending on whether we want to express majority or minority, followed by the adjective and the particle di.
  • più + adjective + di + noun/personal pronoun
  • meno + adjective + di + noun/personal pronoun

Maggioranza | (Majority)

  • Elena è più veloce di Maria – (Elena is faster than Maria)
  • Sara è più brava di te – (Sara is better than you)
  • L’elefante è più grande del topo – (The elephant is bigger than the mouse)
  • L’inverno è più freddo della primavera – (Winter is colder than spring)

Minoranza | (Minority)

  • Maria è meno veloce di Elena – (Maria is less fast than Elena)
  • Tu sei meno bravo di Sara – (You are less good than Sara)
  • Il topo è meno grande dell’elefante – (The mouse is less big than the elephant)
  • La primavera è meno fredda dell’inverno – (Spring is less cold than winter)

Comparing Different Elements

When we want to compare something with two or more elements we use the particle che instead of di.
  • più + adjective + che + adjective, verb, adverb, preposition
  • meno + adjective + che + adjective, verb, adverb, preposition
For Example:
  • Francesca è più simpatica che coraggiosa – (Francesca is funnier than she is brave)
  • Gli piace più mangiare che cucinare – (He likes to eat more than to cook)
  • Studiare è meno divertente che giocare a calcio – (Studying is less fun than playing soccer)
  • La Pasqua è meno celebrata in America che in Italia – (Easter is less celebrated in America than in Italy)
  • Il mio cane è meno affezionato a te che a me – (My dog is more attached to you than me)

Comparativi di Quantità | (Quantity Comparatives)

When we want to compare elements that can be measure and we imply a difference in quantity, we use the following construction.
  • Più + noun, adjective, adverb, pronoun + che + noun, adjective, adverb, pronoun
For Example:
  • Guardo più film che telefilm – (I watch more movies than tv shows)
  • Ci sono più cani che gatti – (There are more dogs than cats)
  • Mangiamo più verdure che carne – (We eat more vegetables than meat)
  • Marco ha più libri che riviste – (Marco has more books than magazines)

Comparativi di Eguaglianza | (Equality Comparatives)

In case we want to talk about persons, objects, or situations that are similar, we can use equality comparatives. To do so, we use the following construction.
  • (Tanto+ adjective + quanto + noun, adjective, adverb, pronoun
  • (Così) + adjectivecome + noun, adjective, adverb, pronoun
For Example:
  • Quel leone è (tanto) bello quanto selvaggio – (That lion is just as beautiful as it is wild)
  • Marica e Lucrezia sono (tanto) occupate quanto voi – (Marica and Lucrezia are just as busy as you are)
  • Madrid è (così) bella come Parigi – (Madrid is as beautiful as Paris)
  • Mario è (così) stanco come me – (Mario is as tired as me)

Superlativi | (Superlatives)

Superlatives are used when we want to express a quality a person, object or situation possesses at the extreme level. They can be divided into two categories – relative and absolute. Let’s take a look at the differences.

Superlativi Relativi | (Relative Superlatives)

When we want to express a quality to the maximum or minimum level compared to another group, we use the relative superlative. The maximum level is formed by il + più + di, while the minimum level is expressed by il + meno + di.
  • Definitive article + (noun) + più + adjective + di/fra/tra
  • Definitive article + (noun) + meno + adjective + di/fra/tra
For Example:
  • Questo è il pilota più veloce di tutti – (This is the fastest pilot of all)
  • Anna è la più bella tra le ragazze della classe – (Anna is the most beautiful among the girls in the class)
  • Los Angeles è la più grande fra le città Americane – (Los Angeles is the biggest among American cities)
  • La balena è il più grande mammifero della terra – (The whale is the largest mammal on earth)
  • Stefano è il meno stanco del gruppo – (Stefano is the least tired of the group)
  • Bolzano è la città meno inquinata d’italia – (Bolzano is the least polluted city in Italy)
  • Questa strada è la meno trafficata tra quelle della città – (This is the street with the least traffic in the city)
  • Filippo è lo studente meno preparato della classe – (Filippo is the least prepared student in the class)
When we want to express an opionion using the relative superlative, we need to use che + a subjunctive verb.
  • Questo è il più bel film che abbia mai visto – (This is the best film I have seen)
  • Maria è la ragazza più bella che conosca – (Maria is the most beautiful girl I know)
  • La lasagna della nonna è la più buona che abbia mai mangiato – (Grandma’s lasagna is the best I have ever eaten)

Superlativi Assoluti | (Absolute Superlatives)

When we want to express the maximum or minimum level of a quality a person, an object or a situation has, independent of any comparison, we use the absolute superlative.
  • Adjective – ending vowel + issimo/issima/issimi/issime
For Example:
  • Roma è bellissima [molto bella] – (Rome is very beautiful)
  • La matematica è difficilissima [molto difficile] – (Math is very hard)
  • Elisa e Noemi sono bravissime [molto brave] – (Elisa and Noemi are really good)
  • Queste scarpe sono costosissime [molto costose] – (These shoes are very expensive)
  • Queste lezioni sono noiosissime [molto noiose] – (These lessons are very boring)
When speaking we can also pair the first adjective with a second one to emphasize it.
  • Ho corso una maratona e ora sono stanca morta! [stanchissima/molto stanca] – (I ran a marathon and now I’m dead tired)
  • Si vede che si innamorato cotto [innamoratissimo/molto innamorato] – (You can tell you are madly in love)
  • È iniziato a piovere all’improvviso e ora sono bagnata fradicia [bagnatissima/molto bagnata] – (It suddenly started raining and now I’m soaked wet)
  • Caterina è bella da morire! [è bellissima/è molto bella] – (Caterina is [beautiful] to die for)
  • Bill Gates è ricco sfondato! [ricchissimo/molto ricco] – (Bill Gates is filthy rich)
Another way to emphasize the adjective is to add a prefix like arci- / stra- to it.
  • Sono strapovero! [poverissimo/molto povero] – (I’m super poor)
  • Luca è strasudato [sudatissimo/molto sudato] – (Luca is super sweaty)
  • Si vede che sei arcistufo [stufissimo/molto stufo] – (You can tell that you are very bored)

Irregular Comparatives and Superlatives

While most Italian comparatives and superlatives behave as explained above, there are some exceptions. Below are the ones you will most likely encounter.

AdjectiveComparativeAbsolute SuperlativeRelative Superlative
buono

più buono

migliore

buonissimo

ottimo

il più buono

il migliore

cattivo

più cattivo

peggiore

cattivissimo

pessimo

il più cattivo

il peggiore

For Example:
  • Le spiagge della Sardegna sono migliori delle spiagge del Lazio – (The beaches in Sardinia are better than the beaches in Latium)
  • Il sapore della pizza surgelata è peggiore di quella della pizza fresca – (The taste of the frozen pizza is worse than that of the fresh pizza)
  • Il gelato in Italia è ottimo – (Gelato in Italy is very good)
  • Questo materasso è pessimo – (This mattress is really bad)
  • La musica di Vivaldi è la migliore del mondo – (Vivaldi’s music is the best in the world)
  • Questa canzone è la peggiore che io abbia sentito – (This is the worst song I have heard)
  • Tu cucini meglio di Laura – (You cook better than Laura)
  • È peggio non avere alternative, che averle – (It’s worse to not have alternatives, than to have them)
PositiveComparativeAbsolute SuperlativeRelative Superlative
grande

più grande

maggiore

grandissimo

massimo

il più grande

il maggiore

piccolo

più piccolo

minore

piccolissimo

minimo

il più piccolo

il minore

  • Marco è il fratello maggiorePiero è il minore – (Marco is the older brother, Piero the younger)
  • Questo sport mi dà massima soddisfazione – (This sport gives me maximum satisfaction)
  • La differenza di prezzo è minima – (The price difference is minimal)
  • Il tempo di cottura è maggiore nel forno – (The cooking time is greater in the oven)
  • Il costo dalla nuova auto è stato minore del previsto – (The cost of the new car has been less than expected)
PositiveComparativeAbsolute SuperlativeRelative Superlative
alto

più alto

superiore

altissimo

supremo/sommo

il più alto

il superiore

basso

più basso

inferiore

bassissimo

infimo

il più basso

l’inferiore

  • Lo studio del dottore è al piano superiore al mio – (The doctor’s office is at the floor above mine)
  • La qualità di queste scarpe è inferiore – (The quality of these shoes is inferior)
  • Dante è il sommo poeta d’Italia – (Dante is the supreme Italian poet)
  • L’impatto di questo ritardo è infimo sul progetto – (The impact of this delay is minimal on the project)
  • In quel palazzo, il quinto piano è il superiore – (In that building, the fifth floor is the highest)
  • Il bronzo è linferiore tra le medaglie olimpiche – (Bronze is the lowest of the Olympic medals)

Some adverbs also have irregular forms:

PositiveComparativeAbsolute Superlative
benemegliobenissimo
malepeggiomalissimo
  • Lorenzo stira meglio di te – (Lorenzo irons better than you)
  • È peggio essere ricchi, che tristi – (It’s worse to be rich than sad)
  • Mara canta benissimo – (Mara sings really well)
  • Luisa cucina malissimo – (Luisa cooks terribly)

Some irregular forms require the suffix -errimo or -entissimo, however, they are very uncommon.

  • Acre → acerrimo
    • Il mio acerrimo nemico – (My archenemy)
  • Celebre → celeberrimo
    • Il celeberrimo Giulio Cesare – (The most famous Julius Cesar)
  • Integro (=onesto) →  integerrimo
    • Federica è una dottoressa integerrima – (Federica is the upmost honest doctor)
  • Benevolo → benevolentissimo
    • Mio zio ha un animo benevolentissimo verso tutti – (My uncles has always the most benevolent soul towards all)
  • Malevolo → malevolentissimo
    • La strega di Biancaneve è malevolentissima – (The witch from Snow White is the most evil)

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